Manchester City bước vào lượt trận thứ năm tại Champions League với sự tự tin lớn sau chuỗi bất bại ấn tượng trên sân nhà suốt nhiều năm. Tuy nhiên, rạng sáng 26-11, sân Etihad lại chứng kiến cú sảy chân bất ngờ khi đội bóng của Pep Guardiola thất thủ 0-2 trước Bayer Leverkusen. Điều đáng chú ý là HLV Guardiola không né tránh trách nhiệm, mà ngược lại, ông thẳng thắn thừa nhận mình là người phải chịu hoàn toàn lỗi trong thất bại này.
Pep Guardiola thừa nhận đã xoay tua quá mức cần thiết
Khi bước vào phòng họp báo, nhà cầm quân người Tây Ban Nha không vòng vo. Câu nói đầu tiên của ông chỉ gói gọn trong vài chữ: “Có quá nhiều thay đổi.” Đây là lần hiếm hoi người ta thấy Pep công khai thừa nhận sai lầm chiến thuật của chính mình.
So với trận đấu ở Premier League cuối tuần trước, Pep thực hiện tới 10 sự thay đổi trong đội hình xuất phát. Những trụ cột như Rodri, De Bruyne, Bernardo Silva, Ruben Dias và đặc biệt là Erling Haaland đều được cất trên ghế dự bị. Haaland, người đã ghi 14 bàn từ đầu mùa và là nguồn sống hàng công của Man City, không được dùng ngay từ đầu. Trong khi đó, phần lớn các cầu thủ còn lại của Man City đều chưa có phong độ đủ tốt để nhận trách nhiệm gánh đội.
Pep giải thích rằng với lịch thi đấu dày đặc, việc xoay tua mạnh là điều cần thiết để bảo đảm thể lực cho giai đoạn khắc nghiệt sắp tới. Chỉ vài ngày sau loạt trận quốc tế, các trụ cột của Man City gần như không có thời gian hồi phục. Guardiola muốn tạo điều kiện cho những cầu thủ dự bị được ra sân, giúp đội hình giữ được sự cân bằng giữa thể trạng và phong độ.
Nhưng sự xoay tua này lại mang tác dụng ngược.
Thay đổi quá nhiều khiến Man City đánh mất sự gắn kết
Mặc dù có ý tốt khi trao cơ hội cho các cầu thủ ít được thi đấu, Pep thừa nhận ông đã “đi quá giới hạn”. Đội hình ra sân trước Leverkusen thiếu đi những nhạc trưởng quen thuộc trong lối chơi, khiến Man City đánh mất tính tổ chức.
Thiếu Haaland, City không có điểm kết thúc rõ ràng trong vòng cấm. Thiếu Rodri, họ mất người điều tiết. Thiếu De Bruyne, những pha xuyên phá trung lộ – vốn là thương hiệu của Pepball – gần như biến mất.
Trong khi đó, Leverkusen chơi kỷ luật, pressing liên tục và tận dụng tối đa những khoảng trống mà Man City để lại. Chính sự rời rạc trong cách triển khai bóng khiến các cầu thủ trên sân thi đấu với tâm lý nặng nề. Pep chia sẻ rằng nhiều học trò của ông bước vào trận với tâm lý sợ mắc sai lầm, và điều này khiến họ không thể thi đấu thoải mái.
Theo Guardiola, đây chính là lần đầu tiên ông trải qua cú sốc như vậy khi xoay tua. “Tôi đã thay đổi nhiều hơn những gì đội có thể chịu đựng,” ông thẳng thắn.
Pep Guardiola định hướng cho tương lai, nhưng trả giá ở hiện tại
Trước trận, Pep Guardiola đã cân nhắc kỹ chuỗi lịch thi đấu dày đặc của Man City. Họ phải gặp Fulham, Sunderland và đặc biệt là Real Madrid – trận đấu mang tính then chốt cho mục tiêu cạnh tranh ở Champions League. Ông cho rằng không cầu thủ nào có thể chơi liên tục 95 phút mỗi trận trong cả tháng. Vì vậy, ưu tiên là giữ sức cho những trận quan trọng phía trước.
Song thực tế cho thấy việc đưa ra tới 10 sự thay đổi khiến Man City không còn là chính họ. Tốc độ luân chuyển bóng thiếu sự nhịp nhàng. Các tuyến không tạo được sự kết nối như thường thấy. Leverkusen tận dụng điều đó bằng cách pressing liên tục vào những vị trí yếu nhất trong cấu trúc mới của City.
Khi ý đồ bảo toàn lực lượng là đúng, nhưng liều lượng lại sai, Pep buộc phải trả giá bằng thất bại trên sân nhà – điều rất hiếm khi xảy ra với Man City ở vòng bảng Champions League.
Tâm lý nặng nề khiến các cầu thủ thi đấu dưới sức
Pep cũng chỉ ra nguyên nhân quan trọng khác: áp lực tâm lý. Ông cho rằng nhiều cầu thủ dự bị khi được trao cơ hội lại mang tâm lý lo lắng quá mức. Sợ mắc lỗi dẫn đến thái độ thi đấu thận trọng, khiến họ không còn thể hiện được phong cách bóng đá kiểm soát đặc trưng của Man City.
Sự căng cứng thể hiện rõ trong từng pha bóng. Man City triển khai bóng chậm, thiếu đột biến. Ngược lại, Leverkusen luôn chủ động pressing để phá vỡ mọi hướng di chuyển của đối thủ. Những pha bóng lúng túng trong kiểm soát bóng hay các đường chuyền sai nhịp đều cho thấy đội hình xuất phát của City không đạt được sự an tâm cần thiết để tạo thế áp đảo.
Thất bại chấm dứt chuỗi 23 trận bất bại tại Etihad
Trận thua 0-2 không chỉ khiến Man City nhận kết quả bất lợi ở vòng bảng, mà còn chấm dứt chuỗi 23 trận bất bại của họ tại Etihad ở Champions League. Đây từng là một trong những biểu tượng cho sự thống trị của City trong nhiều năm qua.
Sau năm lượt trận, Man City tạm xếp thứ sáu với 10 điểm. Dù vẫn còn cơ hội lớn để lọt vào nhóm tám đội dẫn đầu sau vòng bảng, nhưng thất bại này là lời nhắc nhở nghiêm túc về khả năng đánh giá rủi ro của Pep trong việc xoay tua.
Pep không né tránh trách nhiệm và hướng đến trận gặp Real Madrid
Dù thất bại gây nhiều tranh cãi, Pep Guardiola vẫn giữ sự bình tĩnh thường thấy. Ông nhấn mạnh rằng Man City còn thời gian để chuẩn bị và sửa chữa sai sót trước khi bước vào trận đấu quan trọng với Real Madrid vào ngày 10-12. Pep tin các học trò sẽ trở lại trạng thái tốt nhất nếu họ lấy thất bại này làm bài học.
Theo ông, mục tiêu vượt qua vòng bảng vẫn hoàn toàn nằm trong tầm tay, và trận đấu với Real Madrid sẽ là cơ hội để Man City thể hiện bản lĩnh của một nhà vô địch cũ.
